В 1962 году, после полёта Юрия Гагарина, Сергей Королёв инициировал отбор женщин в отряд космонавтов. Основными критериями были: возраст до 30 лет, рост до 170 см, вес до 70 кг и обязательное владение парашютным спортом . Валентина Терешкова, будучи молодой, рабочей и опытной парашютисткой, идеально подошла и была зачислена в отряд вместе с ещё четырьмя претендентками . Подготовка была суровой: тренировки в термокамере (до +70°C), в сурдокамере, на центрифуге и отработка невесомости . Благодаря своему пролетарскому происхождению, комсомольскому опыту и умению выступать на публике, именно Терешкова была выбрана для первого полёта.

Исторический полёт

Свой легендарный полёт Валентина Терешкова совершила 16 июня 1963 года на космическом корабле «Восток-6» . Накануне, 14 июня, на орбиту был выведен корабль «Восток-5» с космонавтом Валерием Быковским, чтобы осуществить групповой полёт . Перед стартом Терешкова произнесла знаменитую фразу: «Эй! Небо! Сними шляпу!» . Её позывным на время полёта стала «Чайка» .

Продолжительность полёта составила 2 суток 22 часа 50 минут, за это время корабль совершил 48 витков вокруг Земли . До сих пор этот полёт остаётся единственным в мире одиночным женским космическим полётом .

Полёт проходил в сложных условиях. На вторые сутки Терешкова столкнулась с физическим недомоганием и тошнотой . Кроме того, в автоматической программе корабля была обнаружена ошибка: «Восток-6» вместо спуска начал поднимать орбиту. К счастью, эта неполадка была оперативно исправлена наземными службами при участии Юрия Гагарина и Сергея Королёва, что позволило кораблю благополучно вернуться на Землю .

19 июня спускаемый аппарат приземлился в Алтайском крае. Из-за сильного ветра посадка была жёсткой, и космонавтка получила ушибы .

После полёта 22 июня 1963 года Валентине Терешковой было присвоено звание Героя Советского Союза . Впоследствии она окончила военно-воздушную инженерную академию им. Жуковского, стала кандидатом технических наук и автором более 50 научных работ . В 1995 году ей первой и единственной в России женщине было присвоено звание генерал-майора авиации .

Помимо научной работы, Терешкова вела активную общественно-политическую жизнь, много лет была депутатом Верховного Совета СССР, а с 2011 года является депутатом Государственной Думы России . Её именем назван кратер на Луне и малая планета .